Заєць русак (lepus europaeus).)
Заєць русак серед інших зайців – гігант. Найбільші русаки важать до 7 кг.Довжина тіла 50-69 см, довжина ступні 124-167 мм, довжина вуха по розрізу 102-120 мм. Кондилобазальна довжина черепа 80.0-96.3 мм. Такий розмір робить їх спокусливими об`єктами полювання. Останнім часом русаки освоювали нові собі землі Сході. Це призвело до думки акліматизувати їх у Середньому Сибіру та Далекому Сході. Прижитися вони прижилися, але промислової чисельності (через відсутність відповідних умов) не досягли.
Вуха, відігнуті вперед, далеко заходять за кінець носа. Забарвлення тіла охристо-сіре, буре, коричневе, охристо-руде або оливково-буре, різних відтінків, з великим, чорно-бурим строкатим малюнком, утвореним проступаючим між остевим волоссям чорним або чорно-бурим кінцями підшерстка. Підшерстя на відміну від інших видів нашої фауни шовковистий, із сріблястою або чисто-білою основою. По зовнішньому краю вуха проходить чорно-бура смуга. Під оком, у його переднього краю, темна пляма. Хвіст клиноподібної форми, зверху пофарбований у чорний або чорно-бурий колір, знизу чисто-білий. Забарвлення зимового волосяного покрову на півдні ареалу подібне з літнім, на північ світлішає в області таза або на більшій частині тіла так, що темною зберігається лише на вухах і середній частині спини-підшерстя набуває рудуватий відтінок, що надає білому забарвленню зайця охристий наліт.
Русак - мешканець відкритих просторів, в ліси він заходить лише по узліссях, просіках, дорогах, в рідкісне лісо. Селиться русак серед полів, лугів, у чагарниках та лісових смугах, на баштанах та городах. Взимку його особливо приваблюють озимі та городи. Тут є що погризти, особливо під час снігового насту, коли у степу трави стають абсолютно недоступними. У такий час русаки роблять тривалі кочівлі і, якщо не знаходять їжі у людських поселень, гинуть. Скупчення русаків у малонаселених пунктів нерідко завдає шкоди сільському господарству: за одну ніч заєць може об`їсти 10-15 фруктових дерев, зіпсувати чимало саджанців у полізахисних лісових смугах та лісорозсадниках.
Череп русака з відносно неширокою та здутою мозковою капсулою. Надочні відростки видовженої форми, з виступом на передньому краї. Носові кістки слабо звужуються допереду, на кінці закруглені. Гребені вилицьових відростків верхньощелепних кісток слабо розвинені. Счленовний відросток нижньої щелепи сильно відігнутий. Борозна на передній поверхні переднього верхнього різця проходить по його середині. Основа цього різця розташована попереду шва, що з`єднує міжщелепну та верхньощелепну кістки. Складка, що входить з внутрішньої сторони коронки верхніх корінних зубів (Р3, Р4, М1, М2), має гофрований передній та задній краї.
Поширення. Степи, лісостепи та відкриті простори в лісовій зоні Європи, на північ до Англії, південної Швеції, південної Фінляндії, північного узбережжя Ладозького та Онезького озер, низов`їв р. Онєги та південної частини Архангельської області (г. Шенкурск)- далі північний кордон круто спускається на південь, проходить приблизно через г. Микільськ Вологодської області, г. Перм і підходить до Уралу, огинає його з півдня і за Уралом проходить до міст Шадрінську, Кургану, Тарі та Омську. На півдні поширений до Північної Африки, Малої Азії, Криму, Закавказзя та Ірану, північним узбережжям Каспійського моря південний кордон проходить до гирла р. Уралу, північному березі Аральського моря та правому березі р. Сир-Дар`ї в районі р. Кзил-Орди. Східний кордон незрозумілий. Русак кілька разів видобувся на Устюрті.
Заєць русак акліматизований у ряді районів Південного Сибіру: в Новосибірській області, в Алтайському та Красноярському краях, в Іркутській та Читинській областях, а також у Північній Америці. Мешкає в степових та пустельно-степових ландшафтах. Тільки в лісовій зоні, куди русак проник услід за розорюванням лісів, він селиться на ділянках, зайнятих луговою та чагарниковою рослинністю, а також на лісових вирубках та узліссях по сусідству з луками та полями.
Влітку русак їсть багато трав, взимку - насіння і ганчір`я трав, озимина, пагони дерев і чагарників, кору, залишки городніх культур. Поїдаючи насіння бур`янів, заєць допомагає їм поширюватися, тому що не все насіння перетравлюється. Зате сірі куріпки люблять відвідувати заячі копанки - тут вони знаходять залишки русачиного столу, самі ж птахи розрити сніг не можуть.У зимовий період русак може завдавати істотної шкоди, особливо в період підвищеної чисельності, садам, а також плодовим та лісовим розсадникам. Водночас він є цінним хутровим звіром, тому заходи щодо обмеження його шкідливої діяльності мають проводитися дуже обережно, з урахуванням умов місця та часу.
Більшість фахівців вважають, що русаки, як і біляки, нір, як правило, не риють. Однак у Волзько-Камському краї зимові нори русаків такі глибокі, що зайців можна ловити, прикриваючи вихід сіткою. Є відомості, що й матуся русачиха риє для свого потомства, якщо не нору, то хоча б глибоку ямку.
Період розмноження значно розтягнутий. У південній частині ареалу русак приступає до розмноження у січні, у середній смузі – у лютому-березні. Перші виводки містять 1-2 зайчат, а наступні 3-4 - в одному посліді у русака буває 1-8 зайчат. У південній частині ареалу буває 3 або 4 виводки залежно від погодних умов, а в північній - лише 2 на рік. Чисельність русака схильна до коливань, що обумовлено багатьма причинами, з яких найголовнішими є епізоотії та несприятливі кліматичні умови, що виникають в окремі роки.Період вагітності у русака 45 – 48 днів – менше, ніж у біляка. У двотижневому віці зайченята починають їсти траву, але дорослими стають у віці близько року. Живуть русаки до 10 років.
Коливання чисельності русаків не такі великі, як біляків. Останні 30 - 40 років йде поступове зниження числа русаків, але все ж таки їх осіннє поголів`я досягає багатьох мільйонів особин.
Як і у всіх зайців, линяння у русаків проходить навесні та восени. Весняна линька буває в березні - квітні і протікає так бурхливо, що шерсть випадає клаптями. Осіння линька йде поступово, літнє волосся випадає, і на зміну їм підростає густе і пишне зимове хутро. Починається ця линяння з стегон, потім переходить на огузок, хребет і боки. Взимку русак світлішає і з рудувато-сірого стає світло-сірим. Голова і низ тіла в нього в цей час зовсім білі, а верхня частина хвоста залишається чорною.
У викопному стані заєць-русак знайдено у ряді пунктів європейської частини СРСР. Різко відмінним від сучасного є плейстоценовий русак з Винагадів (Апшеронський півострів), описаний як L. e. gureevi Gromov (1952).
